Chaque chien a une durée de vie
différente, déterminée entre autres par sa race, sa taille et son mode de vie.
Si de très gros chiens s’éteignent souvent avant l’âge de 10 ans, les plus
petits vivent beaucoup plus longtemps, parfois jusqu’à 16 ans.
Toutefois, tous
les chiens, petits ou grands, connaîtront les angoisses de la vieillesse :
fatigue, douleurs articulaires, détérioration de la vue et de l’ouïe… vont
souvent de pair avec le vieillissement du chien.
Avoir une alimentation équilibrée et adaptée à son âge est alors
indispensable, car elle retarde l’apparition de ces problèmes.
Étant donné que le système
digestif des chiens est plus sensible que le nôtre, un changement soudain de
régime alimentaire peut provoquer des troubles digestifs tels que des diarrhées
ou des vomissements. Dans la mesure où l’animal n’est pas très jeune, de telles
conséquences peuvent considérablement l’affaiblir et le déshydrater, à un âge
où il est déjà vulnérable. En revanche, le risque de troubles de l’alimentation existe chez tous les chiens, et pas
seulement chez les plus âgés.
Pour que son système digestif
s’adapte, il est important d’effectuer une transition
alimentaire. C’est-à-dire de réduire progressivement la quantité de
nourriture de l’ancien aliment vers le nouveau. Il convient d’effectuer cette
transition sur une période minimale de sept jours, qui peut être plus longue
pour les chiens âgés car ils ont tendance à être capricieux et à bouder leur
gamelle.
En vieillissant, les besoins
alimentaires et énergétiques d’un chien diminuent. Ceci est dû au fait que son
métabolisme ralentit, qu’il est généralement moins actif et qu’il brûle donc
moins de calories. De ce fait, il n’a plus besoin de la même quantité de
nutriments, minéraux et vitamines que lorsqu’il était jeune et vif.
Il convient donc d’adapter son alimentation à son âge et à
sa condition. En continuant à nourrir un chien âgé de la même manière qu’un
chien adulte, vous lui donnez trop de nourriture, ce qui peut entraîner un
surpoids, voire une obésité.
Chez le chien en bonne santé,
l’appareil urinaire filtre la plupart des déchets et l’urée du sang. Or, avec
l’âge, ses reins ont tendance à moins bien fonctionner, et ils ont plus de mal
à remplir leur rôle d’épuration.
Cependant, les besoins en
protéines ne diminuent pas avec l’âge : ils ont même tendance à augmenter, car
le renouvellement des cellules et des tissus est plus difficile et nécessite un
apport plus important.
Donc, pour continuer à répondre aux besoins du chien
tout en épargnant ses reins fatigués par la vie, la meilleure solution est
d’opter pour des aliments contenant une quantité réduite de protéines (entre 18
et 20 %), mais de très haute qualité afin qu’elles soient plus digestes et
génèrent moins de déchets.
Les lipides contribuent à
l’assimilation de certaines vitamines essentielles pour le chien. Ils jouent le
rôle de réserve énergétique et ils participent à la beauté de son pelage. Mais
en vieillissant, le chien perd sa silhouette et ses muscles, et devient moins
actif.
Afin d’éviter cela, il est
préférable de choisir des aliments qui contiennent au maximum 20% de matières
grasses. Néanmoins, il est important de ne pas éliminer complètement les
graisses de l’alimentation.
Tout comme les lipides, les
glucides constituent une source d’énergie pour le chien. Ils sont fournis
principalement par des aliments riches en sucres ou contenant de l’amidon. Même
si ce dernier est moins bien assimilé par le système digestif du chien que par
celui de l’homme.
Pour pouvoir continuer à apporter
à votre chien les glucides dont il a besoin sans mettre sa santé en danger, il
est recommandé d’éviter les sucres
rapides (pâtisseries, bonbons, etc.).
Les minéraux contribuent à la
formation des dents et du squelette. Ces fonctions clés deviennent plus importantes lorsque le chien vieillit.
Il faut donc s’assurer que
l’alimentation apporte tous les minéraux essentiels à la nouvelle condition du
chien. Vu qu’un chien âgé a généralement moins d’appétit et a tendance à manger
moins, il peut être intéressant d’utiliser des compléments alimentaires.
Quand un chien vieillit et que ses
besoins en vitamines et en nutriments changent, il peut être tentant de
préparer ses repas soi-même en utilisant des recettes maison pour chiens. Cela permet de choisir des produits
que votre chien aime et, en même temps, de s’assurer de la qualité de la viande
et des légumes.
Il faut cependant savoir qu’il est
difficile de préparer des repas équilibrés avec la bonne teneur en nutriments pour un chien âgé. En effet,
si les protéines peuvent être de qualité suffisante, l’apport en vitamines peut
être trop faible, tandis que l’apport en graisses et en minéraux peut être trop
élevé pour son âge.
Au cas où vous ne vous sentez pas
capable de préparer vos propres repas, il est préférable de choisir des
aliments industriels, qui sont élaborés par des nutritionnistes
canins.
Les croquettes pour chiens âgés contiennent normalement tous les
nutriments nécessaires à l’organisme du chien, et même des fibres pour
favoriser le transit intestinal. Il existe une grande variété d’aliments pour chiens, avec des apports optimisés pour chaque situation.
Les croquettes, par les
frottements qu’elles provoquent sur les gencives lors de la mastication, ont
l’avantage de limiter les dépôts de tartre sur les dents, et donc de limiter
les risques de problèmes dentaires et de mauvaise haleine, fréquents chez les
vieux chiens. Par ailleurs, il existe des croquettes de très grande taille, spécialement
conçues à cet effet, même si elles ne peuvent pas remplacer complètement le
brossage des dents du chien.
Au fur et à mesure que les chiens
vieillissent, leur système digestif devient moins efficace. Il faut donc non
seulement lui donner une nourriture facile à digérer, mais aussi de répartir
ses repas plutôt que de continuer à lui donner un seul bol par jour.
La prise de deux ou trois petits
repas espacés dans la journée favorisera la digestion et limitera le risque de
constipation. Cela contribue également à contrôler le taux de sucre dans le
sang et à éviter les pics de glycémie, qui peuvent conduire au diabète et/ou à
l’obésité.
De surcroît, un chien âgé est
moins susceptible d’apprécier les changements de rythme et d’habitude. Il est
donc préférable de lui donner ses repas à des horaires fixes et au même endroit
afin de ne pas le déranger.
L’alimentation d’un chien âgé peut être délicate : suivant ses
éventuelles maladies, il est possible qu’il ait des besoins particuliers en
éléments nutritifs et/ou en vitamines. Les croquettes pour chiens âgés sont généralement parfaitement équilibrées ;
pour ce qui est des croquettes maison, elles doivent être préparées en
respectant les conseils d’un vétérinaire.
Grâce à ce régime spécial pour
chiens âgés, il est possible d’aider votre chien à bien vieillir.
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