L’idée de cette expérience est venue
à Michael Brecht, neuroscientifique de l’université de Humboldt à Berlin, en
visionnant des vidéos de propriétaires jouant avec leurs petits rats. Ces
derniers présentaient des signes extérieurs de joie dus au jeu. Néanmoins, le
cache-cache est un jeu complexe avec des règles précises, le but de cette expérience
était donc de savoir si les rats étaient capables de comprendre cette complexité.
Les scientifiques ont ainsi créé
un espace aménagé de 30 mètres carré avec des petites cachettes disséminées un
peu partout. D’autres caches ont été installé pour Annika Stefanie Reinhold
choisi pour diriger le jeu. Ensuite, six rats ont été choisis et entrainés pour
assimiler les formalités du jeu.
Pour commencer, si un des rats était placé dans une boite fermée au début du jeu, c’est qu’il devait retrouver
Annika, et évidemment lorsque le couvercle de la boite s’ouvrait. Lorsqu’il a
finalement trouvé son adversaire, le rat est récompensé, non pas par de la
nourriture, ce qui pourrait être néfaste pour l’expérience, mais par des caresses. A contrario, si la boite est ouverte dès le début, les rats doivent courir
à une cachette et y rester discret afin qu’on ne les trouve pas.
C’est en seulement deux semaines
que cinq des six sujets savaient parfaitement jouer à cache-cache, que ce soit
en tant que chasseur ou que chassé. C’est ainsi, que des tests neuronaux ont
été effectués et ont montré que certaines zones du cerveau du rat traitaient
les informations comme des règles à connaître. Le scientifique Michael Brecht
affirme d’ailleurs que ce sont : « des comportements très complexes ».
Effectivement, tenir différents rôles sans se tromper, durant toute une partie
nécessite véritablement des capacités neuronales importantes.
De plus, il est a noté que la
recherche entreprise par les rats est ordonnée et rigoureuse. Par exemple, si une
cachette ne change pas, le rat va la trouver immédiatement. Ils réussissent, de
plus, à rester en silence lorsqu’ils sont cachés. Et comme nous, cela arrive qu’ils
tentent de changer de cachette en pleine partie. Les scientifiques ont encore
du mal à démontrer pourquoi, peut-être une stratégie de diversion de leur part.
Par ailleurs, il parait clair
pour les scientifiques, que les rats sont heureux de jouer à ce jeu. Preuve en
est lorsqu’ils trouvent un de leurs adversaires, ils se mettent à sauter de
joie et courir pour en trouver un autre, et cela, même sans utiliser de récompense. Les rats seraient donc motivés par les interactions proposées
non pas par les caresses puisqu’en fin de partie, ils préfèrent généralement
continuer à jouer que d’obtenir une récompense.
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