Comment adapter l'alimentation d'un chien âgé ?
Chaque chien a une durée de vie
différente, déterminée entre autres par sa race, sa taille et son mode de vie.
Si de très gros chiens s'éteignent souvent avant l'âge de 10 ans, les plus
petits vivent beaucoup plus longtemps, parfois jusqu'à 16 ans.
Toutefois, tous les chiens, petits ou grands, connaîtront les angoisses de la vieillesse : fatigue, douleurs articulaires, détérioration de la vue et de l'ouïe... vont souvent de pair avec le vieillissement du chien.
Avoir une alimentation équilibrée et adaptée à son âge est alors indispensable, car elle retarde l'apparition de ces problèmes.
Comment modifier l'alimentation d'un vieux chien ?
Étant donné que le système digestif des chiens est plus sensible que le nôtre, un changement soudain de régime alimentaire peut provoquer des troubles digestifs tels que des diarrhées ou des vomissements. Dans la mesure où l'animal n'est pas très jeune, de telles conséquences peuvent considérablement l'affaiblir et le déshydrater, à un âge où il est déjà vulnérable. En revanche, le risque de troubles de l'alimentation existe chez tous les chiens, et pas seulement chez les plus âgés.
Pour que son système digestif s'adapte, il est important d'effectuer une transition alimentaire. C'est-à-dire de réduire progressivement la quantité de nourriture de l'ancien aliment vers le nouveau. Il convient d'effectuer cette transition sur une période minimale de sept jours, qui peut être plus longue pour les chiens âgés car ils ont tendance à être capricieux et à bouder leur gamelle.
Comment adapter les besoins alimentaires du chien âgé ?
En vieillissant, les besoins alimentaires et énergétiques d'un chien diminuent. Ceci est dû au fait que son métabolisme ralentit, qu'il est généralement moins actif et qu'il brûle donc moins de calories. De ce fait, il n'a plus besoin de la même quantité de nutriments, minéraux et vitamines que lorsqu'il était jeune et vif.
Il convient donc d'adapter son alimentation à son âge et à sa condition. En continuant à nourrir un chien âgé de la même manière qu'un chien adulte, vous lui donnez trop de nourriture, ce qui peut entraîner un surpoids, voire une obésité.
1. Comment adapter les besoins en protéines du chien âgé ?
Chez le chien en bonne santé, l'appareil urinaire filtre la plupart des déchets et l'urée du sang. Or, avec l'âge, ses reins ont tendance à moins bien fonctionner, et ils ont plus de mal à remplir leur rôle d'épuration.
Cependant, les besoins en
protéines ne diminuent pas avec l'âge : ils ont même tendance à augmenter, car
le renouvellement des cellules et des tissus est plus difficile et nécessite un
apport plus important.
Donc, pour continuer à répondre aux besoins du chien tout en épargnant ses reins fatigués par la vie, la meilleure solution est d'opter pour des aliments contenant une quantité réduite de protéines (entre 18 et 20 %), mais de très haute qualité afin qu'elles soient plus digestes et génèrent moins de déchets.
2. Comment adapter les besoins en lipide du chien âgé ?
Les lipides contribuent à l'assimilation de certaines vitamines essentielles pour le chien. Ils jouent le rôle de réserve énergétique et ils participent à la beauté de son pelage. Mais en vieillissant, le chien perd sa silhouette et ses muscles, et devient moins actif.
Afin d'éviter cela, il est préférable de choisir des aliments qui contiennent au maximum 20% de matières grasses. Néanmoins, il est important de ne pas éliminer complètement les graisses de l'alimentation.
3. Comment adapter les besoins en glucides du chien âgé ?
Tout comme les lipides, les glucides constituent une source d'énergie pour le chien. Ils sont fournis principalement par des aliments riches en sucres ou contenant de l'amidon. Même si ce dernier est moins bien assimilé par le système digestif du chien que par celui de l'homme.
Pour pouvoir continuer à apporter à votre chien les glucides dont il a besoin sans mettre sa santé en danger, il est recommandé d'éviter les sucres rapides (pâtisseries, bonbons, etc.).
4. Comment adapter les besoins en minéraux du vieux chien ?
Les minéraux contribuent à la formation des dents et du squelette. Ces fonctions clés deviennent plus importantes lorsque le chien vieillit.
Il faut donc s'assurer que l'alimentation apporte tous les minéraux essentiels à la nouvelle condition du chien. Vu qu'un chien âgé a généralement moins d'appétit et a tendance à manger moins, il peut être intéressant d'utiliser des compléments alimentaires.
5. Comment adapter l'alimentation maison pour chien senior
Quand un chien vieillit et que ses besoins en vitamines et en nutriments changent, il peut être tentant de préparer ses repas soi-même en utilisant des recettes maison pour chiens. Cela permet de choisir des produits que votre chien aime et, en même temps, de s'assurer de la qualité de la viande et des légumes.
Il faut cependant savoir qu'il est difficile de préparer des repas équilibrés avec la bonne teneur en nutriments pour un chien âgé. En effet, si les protéines peuvent être de qualité suffisante, l'apport en vitamines peut être trop faible, tandis que l'apport en graisses et en minéraux peut être trop élevé pour son âge.
Au cas où vous ne vous sentez pas capable de préparer vos propres repas, il est préférable de choisir des aliments industriels, qui sont élaborés par des nutritionnistes canins.
Qu'en est-il des croquettes pour chiens âgés ?
Les croquettes pour chiens âgés contiennent normalement tous les nutriments nécessaires à l'organisme du chien, et même des fibres pour favoriser le transit intestinal. Il existe une grande variété d'aliments pour chiens, avec des apports optimisés pour chaque situation.
Les croquettes, par les frottements qu'elles provoquent sur les gencives lors de la mastication, ont l'avantage de limiter les dépôts de tartre sur les dents, et donc de limiter les risques de problèmes dentaires et de mauvaise haleine, fréquents chez les vieux chiens. Par ailleurs, il existe des croquettes de très grande taille, spécialement conçues à cet effet, même si elles ne peuvent pas remplacer complètement le brossage des dents du chien.
À quelle fréquence faut-il nourrir un chien âgé ?
Au fur et à mesure que les chiens vieillissent, leur système digestif devient moins efficace. Il faut donc non seulement lui donner une nourriture facile à digérer, mais aussi de répartir ses repas plutôt que de continuer à lui donner un seul bol par jour.
La prise de deux ou trois petits repas espacés dans la journée favorisera la digestion et limitera le risque de constipation. Cela contribue également à contrôler le taux de sucre dans le sang et à éviter les pics de glycémie, qui peuvent conduire au diabète et/ou à l'obésité.
De surcroît, un chien âgé est moins susceptible d'apprécier les changements de rythme et d'habitude. Il est donc préférable de lui donner ses repas à des horaires fixes et au même endroit afin de ne pas le déranger.
Conclusion
L'alimentation d'un chien âgé peut être délicate : suivant ses éventuelles maladies, il est possible qu'il ait des besoins particuliers en éléments nutritifs et/ou en vitamines. Les croquettes pour chiens âgés sont généralement parfaitement équilibrées ; pour ce qui est des croquettes maison, elles doivent être préparées en respectant les conseils d'un vétérinaire.
Grâce à ce régime spécial pour chiens âgés, il est possible d'aider votre chien à bien vieillir.
